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2011年是美国太空计划获得丰硕成果的一年，现在回过头去想，仍然很值得回味。这一年有失落也有辉煌，跌宕起伏。这一年间美国的航天飞机计划正式退出历史舞台，而宇航局的“好奇”号火星车的发射则近乎完美；这一年我们看到计划中接替哈勃的下一代空间望远镜“詹姆斯·韦伯”几经周折，差点因为经费问题而夭折，幸好最终被成功挽救，不过人们也从这件事上看到了宇航局已经捉襟见肘的经费不足。　　当然在这一年中全球其他国家也将进行一系列的航天活动：1月9日上午11点17分，中国使用“长征四号乙”运载火箭在太原卫星发射中心将我国首颗高精度民用立体测绘卫星“资源三号”送入太空，这是今年全球航天界首射，拉开了今年各国航天发射的大幕，而在这一年中国还将执行神舟9号和10号计划，大幅推进我国的载人航天和空间站建设进度。
　　但在这里我们暂时先将目光聚焦在美国的身上，展望2012年，看看美国的航天将会有哪些值得期待的亮点呢？近期有国外网站对此作了梳理：
　　1. 好奇号火星车登陆火星

好奇号火星车登陆火星
　　按照计划，美国宇航局的好奇号火星车将会在2012年的8月份登陆火星盖尔陨石坑，它将开启采用新型能源技术开展火星探测的先例，并拉开新一期火星探索行动的序幕。为了达成计划中的精确着陆，科学家们此次专门设计了更高精度的降落系统。好奇号在降落后将会使用多种先进设备对盖尔陨石坑展开考察，寻找这里可能存在的古代乃至现代宜居环境。
　　2. “圣杯”月球探测计划开始科学任务期

“圣杯”月球探测计划开始科学任务期
　　“圣杯”(GRAIL)是美国宇航局“月球重力恢复和内部实验室”探测器的英文缩写。它于去年12月份发射升空并在新年伊始抵达月球。整个计划包括两颗探测器，构成一个阵列。它们两者之前将互相发送无线电信号，这将使科学家可以测量并计算月球的重力场数据。尽管探测器现在已经进入月球轨道，但是真正的科学任务期还要等到今年3月份左右才会开始，届时它们或许将会给我们带来有关月球内部结构和其它方面的惊喜。
　　3. 旅行者号探测器抵达太阳系边缘


旅行者号探测器抵达太阳系边缘
　　在2012年，美国宇航局1977年发射升空的旅行者号探测器或将抵达太阳系的最边缘，一个被称作“日球层”的神秘区域。全部两艘飞船——旅行者-1号和旅行者-2号在连续飞行超过34年之后目前仍然处于健康状态并继续向地球发回探测数据。科学家们现在还无法确定究竟何时旅行者号探测器将穿过日球层并首次进入恒星际空间。但是根据2011年12月发表的一项声明，宇航局认为它们将在未来数月或者数年内冲破日球层的束缚，离开太阳系。因此，这件事可以说随时可能发生，让我们拭目以待。
　　4 信使号水星探测器开始任务延长期

信使号水星探测器开始任务延长期
　　美国宇航局的信使号水星探测器(正式全名是“水星地表，空间环境，地球化学和测量探测器”)于2004年发射升空，并于2011年3月18日成为人类首颗进入水星轨道运行的探测器。根据设计，它将一直运行到2012年3月17日，但是美国宇航局管理层已经同意延长信使号的工作寿命。根据去年11月份发表的一份公报显示，工作人员仍在确定一些细节，但是有一点是可以肯定的，那就是信使号将可以获得相关的资金支持，继续对这颗距离太阳最近的炙热岩石行星展开考察工作。
　　5 首次民间飞船和国际空间站的对接


首次民间飞船和国际空间站的对接
　　美国宇航局经过对自己过去和未来在美国航天产业中所应当扮演角色的重新定位，已经开始有意识地增加从民间机构的采购量，鼓励民间资本的参与。去年12月份，宇航局宣布SpaceX公司进行了第二次商业轨道运输服务演练，现在正在等待宇航局最后的安全评估报告。宇航局还将批准这家私人公司自行研发的“龙”号无人飞船在新的一年里和国际空间站实现对接。一旦成功，这将宣告着美国凭借民间的力量，在政府由于航天飞机退役而暂时失去载人航天能力的空档期中重新具备了将人员和物资送上国际空间站的能力。

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感觉这些图片都好假啊，看起来就像是画出来的