共济会又称美生会，美生会员称之为『兄弟』。「美生」为英文MASON(水泥匠)之译音。共济会正式出现的最早记载始于1717年的英国。起源可溯至中世纪的石匠和教堂建筑工匠的分会，入会仪式可能溯至公元前10世纪，是世界上最大的秘密组织，因大英帝国的向外扩张而传至世界各地。共济会于1721年开始筹备编纂自己的宪|章。当时的新教长詹姆斯·安德森牧师完成了这项工作，安德森根据共济会的古代条文《传统宪|章》进行编纂，1723年正式出版第一部共济会的宪|章――共济会章程，这部宪|章分为历史、责任义务、通则三个部分。宪|章中将共济会的英文名（Freemasonry)解释为“一批自由石匠”，这些石匠上通天文、下通地理，并洞晓造物主的奥秘，跟神只差那么一点点，正是那帮试图建造通天之巴别塔(The Tower of Babel)的石匠。在神变乱了他们的口音之后，他们分散到世界各地，荒废了造塔大业。从此他们把掌握到的伟大学问深藏心底，默默无闻地从事地下工作，他们在耶路撒冷建了所罗门王的神殿，中世纪时更是造了无数的教堂和其他石头建筑。他们秘密结社，互称兄弟，精诚团结，同舟共济。
两条拉丁标语，下面的一句是：“Novus Ordo Seclorum”，翻译成英语是：“A New Order of the Ages”，再翻成中文是：“世界新秩序”。这是共济会的用语之一，这句拉丁文是在1782年才被发现和共济会有关的。代表的是新纪元的秩序，即美国脱离英国独立之后的新秩序，或者说是那个“影子政丨府”所要建立的新世界秩序。
1849年英国共济会授权在上海建立中国北方会所the Northern Lodge of China No. 570 EC，并在南京路上建造了上海第一座共济会建筑，1861年又在广东路建造了第二座建筑。此后英国共济会又分别在外滩、北京西路修建了共济会会堂。1949年3月18日，在菲律宾总会的赞助下，共济会所迁到了上海北京西路1623号（现为上海中华医学会的办公楼）。大楼上面的六芒星纹饰，是“共济会”的标志之一。这幢建筑可能就是中国大陆保留下来的唯一的“共济会”遗物。关于这幢楼房的来历和资料，不知什么原因，在已出版的各种各样介绍上海老建筑的书籍、报刊以及网络上都没有提到过，好像这幢大楼从来不存在似的。由于政局因素，1951年共济会上海组织宣布停会，而在1954年总会始在台湾复会。1955年10月28日经中华民国内政部核准成立。因为共济会在台湾非常低调，会员也未必知道他们的欧洲兄弟的历史。不过因为共济会是兄弟会，女生不得参加。目前台湾相继成立了11个分会组织，台中、高雄均有分会，其它均集中在北部；台北县深坑乡也有分会海山庐。会员鲜少有公开对外的场合。蒋纬国曾出任美生会会长。
甲午战争爆发后，大量中国人加入了共济会，特别是在菲律宾共济总会下属分会。抗战日据期间，日本人禁止共济会活动，然而并未阻止共济会在中国的壮大，到抗战胜利六个菲律宾共济分会成员已几乎全部是中国人，并且发起成立了中国美生总会the Grand Lodge of China。提议得到中国的英国、爱尔兰共济分会支持。1949年3月18日中国美生总会在上海巨福路共济会神庙Masonic Temple, Route Dufour正式成立。
新中国建立后共济会的活动并没受到干扰，1952年位于上海的美国共济会神庙the American Masonic Temple和中国美生总会关闭，而英国的四海共济会会所Cosmopolitan Lodge No. 428 SC则一直活动到1962年，其后由于成员缺乏迁往香港。
共济会，字面之意为"自由石工"（Free-Mason），全称为"Free and Accepted Masons"，其起源目前并没有确定的说法。根据其公式文献《共济会宪章》（THE CONSTITUTIONS OF THE FREE-MASONS),共济会标志 ( The Free Mason's Symbol)，
[一个圆规 一把角尺和中间一个G.]
传说1701年写成，初版出于1723年）第一部《历史篇》的解释，共济会起源于公元前4000年－这一年称为A.L.（Anno Lucis，"光明之年"），他们自称为该隐的后人，通晓天地自然以及宇宙的奥秘。
传说1701年写成，初版出于1723年）第一部《历史篇》的解释，共济会起源于公元前4000年－这一年称为A.L.（Anno Lucis，"光明之年"），他们自称为该隐的后人，通晓天地自然以及宇宙的奥秘。
美国发行的1美元钞票图案，由一座未完工的金字塔、一只“全知之眼”和两条拉丁标语组成。这座金字塔共十三层，代表美国建国伊始的十三个州。金字塔黑暗的一面朝向西方.暗示了当时蛮荒未被探索过的北美西部。金字塔是古埃及的象征，埃及文明是人类古文明的主要策源地之一。此图表明美国不仅是英格兰新教精神的天然之子，而且也与人类最古老的文明一脉相承。未完工金字塔，象征着合众国会继续无止境地上升，强盛不衰。金字塔上方独立的"帽子"中,包含一个全视之眼,这象征了虽然美国的建设还没有完成,但在上帝的帮助下,目标一定会达到.最底层上有“MDCCLXXVI”的字样，是罗马数字的1776，代表美国人民于该年一举推翻了英帝国主义的殖民统治，“美国人民从此挺起来了”！
两条拉丁标语，下面的一句是：“Novus Ordo Seclorum”，翻译成英语是：“A New Order of the Ages”，再翻成中文是：“世界新秩序”。这是共济会的用语之一，这句拉丁文是在1782年才被发现和共济会有关的。代表的是新纪元的秩序，即美国脱离英国独立之后的新秩序，或者说是那个“影子政府”所要建立的新世界秩序。
签署《独立宣言》的56位美国开国元勋中，有53个共济会会员。历任美国总统中，从华盛顿开始，只有被暗杀了的林肯和肯尼迪不是共济会会员。而林肯还递过申请,后来出於政治原因主动撤回。
共济会正式出现的最早记载始于1717年的英国。共济会于1721年开始筹备编纂自己的宪章。当时的新教长詹姆斯·安德森牧师完成了这项工作。安德森根据共济会的古代条文《传统宪章》进行编纂， 1723年正式出版第一部共济会的宪章――“The Constitutions of the Free-Masons”(共济会章程)。
这部宪章分为历史、责任义务、通则三个部分。宪章中将共济会的英文名Freemasonry解释为“一批自由石匠”，这些石匠上通天文、下通地理，并洞晓造物主的奥秘，跟神只差那么一点点。正是那帮试图建造通天之巴别塔(The Tower of Babel)的石匠，在神变乱了他们的口音之后，他们分散到世界各地，荒废了造塔大业。从此，他们把掌握到的伟大学问深藏心底，默默无闻地从事地下工作。
