其实梅卡瓦的另类主要是指他的发动机前置和多用途,这种设计思路还是和以色列的环境有关,虽然前置发动机一直是个很受争议的话题,但梅卡瓦这个有特色的主战坦克确实是经过了实战检验的。“梅卡瓦”坦克是当今世界上投入实战次数最多的主战坦克。“梅卡瓦”坦克第一次投入战斗,是1982年黎巴嫩战争中的贝卡谷地之战。是役,以色列方面称之为“加加利和平行动”。以色列方面出动了6个师,下辖15个旅,共有75 000人和1 200辆坦克,其中“梅卡瓦”1坦克200辆。敌对方是以叙利亚军队为首的装甲部队,包括T-55、T-62和T-72坦克。在“梅卡瓦”1坦克和T-72坦克的交战中,“梅卡瓦”1坦克明显占有上风。但是,也有几十辆“梅卡瓦”1坦克被击穿,而无法修复的只有7辆,战损的“梅卡瓦”坦克中,有9名坦克乘员死亡,50名受伤的乘员中,无一人被烧伤。另一种说法是,被击穿的“梅卡瓦”坦克中乘员无一人死亡。不管怎么说,“梅卡瓦”坦克出色的防护性得到了实战的检验。另一方面,实战也暴露出“梅卡瓦”坦克防护上的一些弱点。这一点成为“梅卡瓦”坦克进一步改进的契机。
在近一二十年的巴以冲突中,以色列军方常常出动“梅卡瓦”坦克或“马加奇”坦克,与直升机配合作战,搞一些“定点清除行动”,这种“杀鸡用牛刀”的战法,使巴勒斯坦的哈马斯组织等损失惨重。不过,“梅卡瓦”坦克也并不是战无不胜、无坚不摧。2003年在加沙地区就发生了两起“梅卡瓦”3坦克被摧毁的事件。哈马斯组织巧妙地在“梅卡瓦”坦克必经之地布设了100千克以上的炸药,将两辆“梅卡瓦”3坦克炸毁。这说明,号称是世界上“防护性最好的坦克”,也是可以被击毁的。